原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/597/ 597. 公爵家的孩子們16 補給部隊雖然是後方支援，但白天忙到幾乎沒有停下來的時間，經常奔波不停，到了晚上便會像陷入泥沼般陷入沉睡。 新兵通常五個人一組，但歐古斯特還沒有被分配到任何單位，因此例外地被給了一間單人房。雖然很輕鬆，但他也覺得如果室內有其他人的話會比較溫暖，每晚就這樣裹在毛皮中入睡。 就這樣在冬之城滯留了數日後的某個夜晚，過了半夜時分，他被嘈雜的氣息驚醒，撐起身子。 明明是這個時間，周圍卻很吵鬧，粗暴地開關門的聲音以及沉重的腳步聲在城內迴盪。 因為睡覺時也沒有脫鞋，他披上厚外套，腰間繫上劍，便衝到室外。此時補給部隊的上級已經在用大聲下達指示了。 「再次確認傷員用的牀位。重傷由神官負責治療，但為了進行輕微治療，必須隨時確認繃帶和藥草的庫存！」 「是！」 「從現在起，廚房的火不能熄滅一刻。讓騎士和士兵們喫飽，這就是我們的工作！」 在那份匆忙與隱約充滿恐懼的空氣中，他立刻掌握了狀況。 「發生什麼事了？」 「歐古斯特。啊，你是從今年開始的吧。……薩蘇莉卡出現了。現在設陣的人們正在交戰。」 薩蘇莉卡是北方的宿敵普魯伊娜的眷屬魔物，是在普魯伊娜出現的數日前就會現身的狂暴猿型魔物。 那是抱持著無盡飢餓的恐怖怪物，會被生物的氣息吸引，無論是人類還是家畜都毫不顧忌地襲擊，直到肚子撐破而死之前都無法停止貪食，是極其可怖的魔物。 「今年稍微早了一點呢。」 「是啊，但總比一直被拖住好。」 匆忙奔波的士兵們正交換著這樣的話語。北方的男人大多沉默寡言，除了命令的聲音外很少能聽到對話，但今晚到處都能聽到這樣的交談。 一方面是為了共享資訊並履行自己的職責，但另一方面，在這種壓迫感十足的空氣中保持沉默似乎也讓他們感到不安。 最危險的是在前線戰鬥的騎士和士兵，其次是設陣的人，但即便是在這座冬之城，也絕非安全地帶。 在前線的奧爾多蘭家當主奧古斯特，自從出擊討伐以來，一次也沒有讓普魯伊娜逃脫。他的勇猛廣為人知，在名義上與實際上都是北方的統治者。 即便如此，翻開歷史記錄，也有普魯伊娜討伐失敗的年份，而在那種時候，待在冬之城的士兵或非戰鬥職人員被犧牲也是前提。 這裡沒有一個人與所謂的「安全」有關係。雖然早知道這點，但緊繃的空氣讓皮膚感到強烈的刺痛。 「歐古斯特，稍微休息一下吧。」 將食材搬到廚房、確認艾爾的庫存，為了能隨時提供溫熱的餐點而小心照料，不知不覺間天已經亮了，周圍完全明亮了起來。雖然早餐時間已經過了，但或許是因為緊張感太強，完全感覺不到肚子餓。 「不，我還沒事。」 「就算沒有食慾也要喫。很快交接就結束，士兵們會從陣地回來。」 那個聲音沉重且嚴厲。 「到時候就又沒有休息的時間了。萬一在關鍵時刻不能行動，只會變成累贅。」 被前輩士兵嚴厲地指責後，他閉上了準備反駁的嘴，低下頭。走向廚房後，不用說，對方直接告訴他隨便喫鍋子裡的東西。 大鍋裡是放入大量肉類和蔬菜的濃湯，旁邊的籃子裡則堆著黑麵包。 他取了一盤濃湯和一片薄麵包，為了不妨礙忙碌工作的人，在角落匆匆喫完，收拾好餐具後立刻回到工作中。 就這樣為從陣地返回的士兵們提供餐點，並為受傷的士兵或輕傷者進行應急處理，扶著他們回到各自的房間。試探性地詢問後，得知歐古斯特和亞力克西斯平安無事，他才鬆了一口氣。 由於魔力太強，大多數的人甚至無法靠近普魯伊娜，尤其是死亡之時會有激烈的魔力釋放，因此據說只有奧爾多蘭家的人能給予普魯伊娜最後一擊。 因此，現任當主亞力克西斯及其父親奧古斯特不被列入後撤人員，在討伐普魯伊娜之前都會留在前線。 明明是為了成為側近而在其身邊長大，在這種時刻卻不能在身邊，讓他感到非常焦慮。 他知道作為士兵還不成熟的自己，即便在身邊也無法做出什麼。他已經不再年幼到不知道在這裡履行自己的職責，結果上反而對亞力克西斯有幫助。 儘管如此，對於那位神經質且意外地纖細的主人，無法在身邊支持其身心的處境，依然讓他感到非常焦慮。 「歐古斯特，這邊也拜託了！」 「是！」 能自行行走的人已經回到了分配的房間，不能行走的人則被運往救護室。 他扶著一名癱在地面布料上的士兵，感覺沉甸甸的。皮革鎧甲被粗暴地撕裂，鮮紅的血色擴散到襯衫和長襪。 將他安置在救護室的牀上，俐落地脫掉皮革鎧甲。濡濕的衣服會迅速奪走體溫，因此必須立即處理。由於快要乾掉的血讓襯衫黏在皮膚上，他用小刀切開，絞出熱水拭擦。強烈的血腥味刺著鼻腔深處，但現在幾乎不在意。 迅速清理身體，換上新襯衫並蓋上毛毯。擦掉污垢後，男人的臉還很年輕，大概比自己大幾歲。 「如果您有食慾，我可以幫您拿餐點，吞得下去嗎？」 「不，餐點……不用。」 「那麼感覺餓了請隨時告訴我。無論是我，還是周圍的人，隨時都會為您帶來溫熱的飯菜。」 「……這裡很溫暖。這樣就夠了。」 「那我再幫您拿一條毛毯。」 他刻意用開朗的語氣回應那虛弱的聲音。 在搬運過程中對方沒有表現出疼痛的樣子，大概是在前線受了重傷，在被神官治療之後吧。 他聽說這樣的人通常會感到非常寒冷。總之先讓對方暖和起來，如果對方想要，無論是餐點還是白開水，盡量提供便是規定。 「不，不用。……稍微睡一下。」 男人這麼說完便閉上了眼睛。臉色蒼白，連嘴脣都失去了顏色。從毛毯中伸出的手微微顫抖，果然感到非常寒冷。 「如果有什麼事，請叫我。我什麼都會做的。」 「嗯……」 男人像是安心了似地微笑，隨後便靜了下來。 對於還沒有作為士兵上前線的歐古斯特來說，人的生死並非親近之物。 儘管如此，他心中卻有一種宛如本能知曉的確定感。 這個人大概不會再睜開眼睛了。 濃厚的死亡氣息與搬運男人時染在衣服上的血腥味混在一起。像是由冰製成的手掌觸碰頸部一般，那種極其寒冷且讓脊椎發麻的感覺，讓他咬緊牙關，握緊拳頭。 亞力克西斯現在一定在比這裡危險得多的地方，看著更可怕的東西。 想到這裡，他禁不住被無力感折磨，為了尋找現在能做的工作而衝出了救護室。