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【王都賓賓物語】激鬥篇⑦

亨利．茱拉公爵是屬於貴族派的貴族。
因此，他與王家關係不睦。

——但那終究只是世間一般的認知，實際上他是王族派貴族。

這是理所當然的。
茱拉公爵家也流著王家的血。雖然順位很低，但同樣擁有王位繼承權。

這樣的亨利之所以君臨於貴族派貴族的頂端，是為了監視那些愚蠢的貴族，防止他們跨越底線。
當然，亨利不可能掌握所有事情，因此他利用值得信賴的部下，一點一點地揭發貴族派貴族們的惡行，緩緩地將他們逼入絕境。
雖然耗時，但他抱著是為了王國著想的想法而在暗中活動。

然而，亨利也沒想到，自己的弟弟竟然會為了覬覦公爵之位而反旗投誠。

「……我一直覺得他是個笨蛋，但正因為他是個懂得分寸且討喜的笨蛋，我至今才一直疼愛他，沒想到竟然會以恩報怨。」

四十多歲的亨利面前，站著血脈相連的弟弟賽門．茱拉。
與文武雙全的亨利不同，賽門從小就膽小且頭腦不靈光。他是個比起握劍更喜歡讀書的柔弱弟弟，但兄弟感情一直很好。
在繁忙的父親與對孩子沒興趣的母親之間，彼此鼓勵著成長的弟弟，如今卻臉上掛著不悅的笑容，這讓身為哥哥的亨利感到很悲哀。

「你留鬍子了啊。如果想展現威嚴，就不要從形式著手，而要用行動來證明。那鬍子也不適合你，最好刮掉。」
「……兄長……你又在那裡嘲笑我。」
「超過四十歲的成年人，不要說『僕（我）』。要說『私（我）』。」
「——唔，所以說，你就是這樣！」

亨利從未縱容過賽門。
雖然也沒有對他嚴苛，但教導他作為貴族的操守，並為了無法繼承公爵家的弟弟，協助他經營他所嚮往的商業。
原以為兩人能一同為國家盡力、兄弟相挺，如今被背叛的事實讓他在深感悲哀的同時，也感到憤怒。

「大概是被妻子的孃家給洗腦了吧。重視姻親是好事，但被甜言蜜語迷惑就不好。我說過很多次了吧，溫柔是一種美德，但你太容易被騙，必須小心。」
「吵、吵死了！我是為了公爵家和羅伊格殿下著想才採取行動的！妻子的孃家非常理解我的行動！我絕對沒有被騙！」

亨利明白，賽門是被妻子的孃家吹耳邊風而失控了。
賽門原本是與妻子帕梅拉因戀愛而結婚。
到那一步為止都還很好，但帕梅拉的孃家雖然是騎士之家，卻並不富裕，因此也經營生意。
賽門為了支持妻子與孃家，將生意整合在一起，僱用起舊有的員工，將事業擴大。
賽門似乎很有商業天分。亨利也為弟弟感到自豪並給予協助。
到那一步為止都還很好，但隨著變得富裕，賽門的妻子與姻親改變了。
如果只是為了過著與賺到錢相稱的生活，那倒沒關係。那是勞動者的特權。
但若是得意忘形地挑剔客人，對賺錢過度熱衷，甚至企圖利用賽門來往上爬，那就是不妥的。
亨利身為哥哥，對弟弟妻子的家人嚴厲地警告過，所以對方之前一直很安分，沒想到竟然會突然帶著士兵來到宅邸，要求讓出當主之位，並要求將自己的女兒變成羅伊格殿下的婚約者。

「既然如此，為什麼要做出這種事？」
「我、我聽說了。」
「聽說了什麼？」
「聽說兄長的女兒艾迪絲，辱沒了羅伊格殿下！」
「啊——」
「聽說羅伊格殿下被稱為『被教訓殿下』，現在正深陷憂鬱之中！」
「嗚——」
「兄長竟然不訓誡艾迪絲，任由她肆意妄為！這樣破廉恥的女兒不適合成為殿下的婚約者！那麼，就由我的女兒來！」

（……怎麼辦，他說得很有道理！）

亨利陷入了極大的恐慌。

～～後記～～
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